El factor Bradford es una cuenta pequeña que convierte el historial de ausencias de alguien en un único número:

B = S² × D

donde S es el número de ausencias distintas y D el total de días perdidos.

El cuadrado es toda la idea. Diez ausencias sueltas de un día puntúan 10² × 10 = 1.000. Una ausencia de diez días puntúa 1² × 10 = 10. Los mismos días perdidos, cien veces de diferencia.

La parte que está bien

La premisa es operativamente sólida, y cualquiera que haga cuadrantes lo reconoce al instante.

Una persona de baja dos semanas es un problema de planificación. Lo sabes el lunes, organizas la cobertura y sigues. Diez días sueltos repartidos en un trimestre, cada uno avisado a las seis de la mañana, son diez urgencias. Cada una cuesta la mañana de un responsable, una ronda de llamadas, un favor y a menudo horas extra con poco aviso, y lo paga quien sí vino, con un turno que no eligió.

Así que una métrica que pesa más la frecuencia que la duración está midiendo algo real. El total de días perdidos, que es lo que casi todo el mundo reporta, trata esos dos casos como idénticos y no se parecen en nada.

La parte que falla

La fórmula no tiene ni idea de qué está contando. Diez días sueltos pueden ser:

  • Diez procesos leves distintos
  • Una enfermedad crónica con brotes
  • Una discapacidad
  • Migrañas
  • Un tratamiento de fertilidad
  • Un niño al que mandan a casa del colegio una y otra vez
  • Violencia doméstica
  • Diez resacas

La puntuación es idéntica en todos los casos. La respuesta correcta es distinta en cada uno, y en varios de ellos una sanción disparada por un umbral sería equivocada y, en casi cualquier jurisdicción europea, jurídicamente arriesgada: las ausencias vinculadas a discapacidad o embarazo reciben un trato distinto, y aplicar una puntuación aparentemente neutra sin ajustarla es una forma conocida de acabar con una reclamación por discriminación. Consulta en tu jurisdicción antes de que ninguna política tuya tenga una consecuencia automática colgada de un número.

Hay además un fallo más silencioso. Una puntuación que la gente entiende es una puntuación que la gente gestiona. Cuando el personal sabe que lo que cuenta es la frecuencia, la respuesta racional a encontrarse mal un martes es coger el resto de la semana en vez de un día, lo que sube los días perdidos totales, perjudica a la persona y no mejora la imagen de nadie. O viene enfermo, que en cuidados, manipulación de alimentos y cualquier puesto de cara al público es bastante peor que la ausencia que evitaste.

Cómo usarlo sin hacer daño

Como disparador de una conversación, nunca de una consecuencia. El único trabajo legítimo del número es decirte dónde mirar. Lo que encuentras al mirar es la información de verdad.

Excluye lo que hay que excluir, antes de puntuar. Las ausencias por discapacidad, embarazo, accidente laboral, fallecimiento y cualquier permiso legal no deberían entrar en el cálculo. Si tu sistema no puede categorizar ausencias, no puede hacer esto y no debería estar produciendo puntuaciones.

Publica los umbrales y qué pasa en cada uno, y que lo del primero sea apoyo y no castigo. Un umbral que significa «tu responsable te preguntará cómo estás» se comporta de forma muy distinta a uno que significa «amonestación», también en lo que le hace a la honestidad de los partes.

Mira la puntuación del equipo, no solo la individual. Un departamento en el que saltan varias personas te está diciendo algo del departamento - el patrón de turnos, la carga, un mando, una tarea física - y ninguna conversación individual lo va a encontrar.

Lo que casi todo el mundo pasa por alto

Pregunta por qué es cara una ausencia imprevista y la respuesta no es realmente la hora que falta. Es que no pudiste cubrirla.

Dos operaciones con la misma tasa de absentismo pueden tener costes completamente distintos según si hay alguien formado, disponible y localizable para tapar el hueco. Una paga un recargo a una ETT a las siete de la mañana; la otra mueve un turno y sigue.

Lo que significa que una parte importante de lo que se gestiona como problema de absentismo es en realidad un problema de cobertura, y la cobertura responde a cosas que sí controlas:

  • Cuánta gente puede hacer cada puesto, en lugar del mínimo que funciona un día bueno
  • Si sabes quién está disponible antes de empezar a llamar
  • Si los cambios y las horas extra se pueden ofrecer a todo el grupo elegible a la vez en lugar de uno por uno
  • Si el hueco se ve con tiempo suficiente para cubrirlo barato

Nada de eso sale en una puntuación Bradford, y todo ello mueve el número que importa.

Si lo mantienes

No es mala herramienta. Es mala política. Quédate la aritmética como una señal entre varias, ponla al lado de la entrevista de reincorporación y no en su lugar, y recuerda que se diseñó para describir la alteración de una operación, no para caracterizar a una persona.